חיי התרבות ונכסי התרבות של מדינת ישראל הינם מרכיב מרכזי בזהותה ובייחודה של החברה והם חיוניים לחיזוק תחושת ההזדהות של אזרחי המדינה.
לכל אדם בישראל "זכות לתרבות" - הזכות ליצור תרבות והזכות לצרוך תרבות.
המינהל פועל בתחומים הבאים: מוסיקה, תיאטרון, מחול ואמנות בינתחומית, ספרות, אמנות פלסטית, קולנוע, בתי ספר לאמנות, מוזיאונים, ספריות, תרבות ערבית, תרבות דרוזית וצ'רקסית, תרבות בקהילה וחובבים, מחקר ומורשת, זמר עברי ופסטיבלים.